Мэрион Крэйн устала от отношений с женатым мужчиной, чьё внимание было редким и поверхностным. Отчаявшись изменить свою жизнь, она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город. В поисках временного убежища она останавливается в уединённом мотеле, надеясь обрести покой.
Владелец мотеля, Норман Бейтс, производит впечатление скромного и одинокого юноши. Однако за его внешней доброжелательностью скрывается глубокая психологическая травма, вызванная влиянием властной матери. Несмотря на всю свою любовь к ней, Норман живёт в постоянном страхе и подчинении, что создаёт в мотеле тревожную и зловещую атмосферу.
