В центре этой эпической криминальной драмы — могущественная сицилийская мафиозная семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. События разворачиваются в послевоенное десятилетие, начиная с 1945 года. Именно тогда Дон Вито Корлеоне устраивает пышную свадьбу для своей дочери, демонстрируя всем своё влияние и богатство. В это же время из армии возвращается его младший сын Майкл, героически проявивший себя на полях Второй мировой войны.
Несмотря на героизм и смелость, проявленные в бою, Майкл твёрдо намерен остаться в стороне от жестокого криминального бизнеса семьи. Однако старые устои, на которых держалась империя Дона Корлеоне, начинают рушиться под натиском нового поколения мафиози. Эти амбициозные претенденты на власть не собираются считаться с традиционными правилами, что приводит к трагическим последствиям — на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение.
